Peptidi con attività fitosanitaria

Tra i microorganismi fitopatogeni più difficili da controllare, vi è Plasmopara viticola, agente causale della peronospora della vite. Il principio attivo tradizionalmente usato per la lotta a questo patogeno fungino è il rame. Questo metallo pesante tende ad accumularsi nel suolo con conseguenti rischi per l’ambiente e in particolare per gli organismi acquatici e del suolo.

In alternativa al rame potrebbero essere utilizzati prodotti a base di peptidi peptaibolici ad attività antimicrobica. Questi peptidi sono naturalmente prodotti da funghi del genere Trichoderma sotto forma di “miscele eterogenee” e la loro efficacia è limitata dalla scarsa idrosolubilità che ne rende difficile la distribuzione in campo. Inoltre, non sono molto stabili all’irraggiamento solare.

I peptidi brevettati sono analoghi sintetici del peptaibolico naturale tricogina GA IV, scelto perché composto da soli 11 amminoacidi, quindi facile da produrre. Alcuni residui di Glicina sono stati sostituiti da Lisina per rendere i peptidi maggiormente solubili in acqua. Questi analoghi, prodotti con semplice sintesi peptidica standard, sono attivi contro importanti fitopatogeni di frutta, ortaggi e cereali (Plasmopara viticola, Botrytis cinerea, Penicillium expansum, Fusarium graminearum e Pyricularia oryzae). L’uso dei questi analoghi idrosolubili permette di evitare la scarsa riproducibilità connessa all’uso dei peptaibolici tal quali, cioè gli “estratti naturali” prodotti da funghi del genere Trichoderma, che sono costituiti da miscele eterogenee a scarsa solubilità.

I peptidi di sintesi sono stati inizialmente sperimentati in vitro nei confronti di vari patogeni di frutta, ortaggi e cereali, dimostrandosi particolarmente efficaci nell’inibire la germinazione dei patogeni e lo sviluppo delle malattie già a basse concentrazioni. L’efficacia di uno dei peptidi contro Plasmopara viticola è stata confermata dopo due anni di sperimentazione su vite in campo aperto, con un livello di protezione paragonabile a quello ottenuto trattando con un formulato a base di rame.

Questo brevetto è stato selezionato per la partecipazione al programma Proof of Concept @Unipd finanziato dal MISE. Il progetto ha sviluppato un protocollo di sintesi peptidica, economico ed ecosostenibile, che ha reso possibile dimezzare i costi di produzione fino a 10 € al grammo. L’attuale TRL corrisponde a 6, dato che l’efficacia dei peptidi è già stata confermata in campo aperto a seguito di una sperimentazione biennale. Siamo alla ricerca di un’azienda con cui collaborare alla fase di scale-up del protocollo di sintesi per produrre i peptidi su larga scala, oltre ad avviare il processo di registrazione del prodotto per l’immissione sul mercato.